신경치료는 치아 안쪽의 신경과 혈관 조직이 회복하기 어렵게 손상되거나 감염됐을 때, 치아를 빼지 않고 보존하기 위해 시행하는 치료입니다. 통증만으로 결정하지 않고 언제 어떻게 아픈지, 진찰과 엑스레이에서 무엇이 보이는지를 함께 살펴 판단합니다.
이름과 달리 손상된 신경을 되살리는 치료는 아닙니다. 치아 속 손상되거나 감염된 조직을 제거하고, 뿌리 안쪽의 가느다란 통로인 ‘신경관’을 소독한 뒤 재료로 채워 밀폐하는 치료입니다.
치아 속 신경과 혈관 조직을 ‘치수’라고 합니다. 치수는 가벼운 자극에 반응했다가 다시 회복되기도 합니다. 이런 치아까지 서둘러 신경을 제거할 필요는 없습니다. 반대로 회복이 어려운 치수염이나 뿌리 주변 감염을 그대로 두면 통증이 잠시 멎더라도 치료 범위가 커질 수 있습니다.
어떤 증상이 있으면 신경치료가 필요한가요?
차갑거나 단 음식에 잠깐 시린 것만으로 신경치료를 결정하지는 않습니다. 다만 다음과 같은 증상이 있다면 치수에 염증이나 손상이 있는지 확인해야 합니다.
- 찬물을 마신 뒤에도 통증이 한동안 남는다.
- 먹거나 씹지 않아도 저절로 욱신거린다.
- 밤에 잠에서 깰 만큼 아프다.
- 진통제를 먹어도 통증이 잘 가라앉지 않는다.
서울아산병원도 급성 치수염이 있으면 밤이나 찬물·단 음식을 먹을 때 통증이 심해지고, 진통제가 잘 듣지 않을 수 있다고 설명합니다.
저는 이런 증상이 언제 시작됐고 얼마나 지속되는지 먼저 묻습니다. 그다음 엑스레이로 충치가 신경 가까이까지 진행됐는지, 뿌리 끝 주변에 염증을 의심할 만한 변화가 있는지 살펴봅니다.
금이 간 치아나 잇몸 염증도 비슷한 통증을 일으킬 수 있습니다. 따라서 증상과 엑스레이만으로 단정하지 않고 치아를 두드렸을 때의 느낌이나 온도 자극에 대한 반응도 확인합니다.
잠깐 시리고 마는 경우는 시린 이의 원인과 구별법에서, 아프지 않은데 엑스레이에서 충치가 보이는 경우는 안 아픈 충치를 언제 치료하는지에서 따로 설명드렸습니다.
치통이 없어졌는데도 치료해야 하나요?
치통이 멎었다는 사실만으로 신경치료가 필요한지, 더는 필요하지 않은지 판단할 수는 없습니다. 심하게 아프던 이가 별다른 처치 없이 갑자기 괜찮아졌다면 신경이 회복된 것인지, 신경 조직이 죽으면서 통증을 느끼지 못하게 된 것인지 확인해야 합니다.
“이제 안 아프니까 괜찮은 거죠?” 진료실에서 종종 듣는 질문입니다. 대한안면통증구강내과학회 안내처럼 회복이 어려운 치수염(비가역적 치수염)은 몹시 아프다가도 신경 조직이 괴사하면서 며칠 사이 통증이 사라지기도 합니다. 이때는 통증이 멎어도 감염이 남아 뿌리 주변으로 염증이 번질 수 있습니다.
반대로 찬 것에 잠깐 시렸다가 자극이 사라지면 곧 가라앉고, 검사에서도 회복 가능성이 보인다면 신경을 보존할 수 있습니다. 얼마나 심하게 아픈지도 중요하지만, 자극 없이도 아픈지와 자극이 끝난 뒤 통증이 얼마나 남는지가 신경 상태를 판단하는 데 도움이 됩니다.
신경치료는 어떻게 진행하고 몇 번 받아야 하나요?
치아 상태에 따라 한 번에 끝나기도 하지만 여러 번 방문해야 하는 경우가 많습니다. 서울대학교병원은 보통 3~4일 또는 일주일 간격으로 2~3회 치료하며, 뿌리 모양과 치료 난이도, 증상이 가라앉는 정도에 따라 4회 이상 방문할 수도 있다고 안내합니다.
치료는 다음과 같이 진행합니다.
- 마취한 뒤 치아에 작은 구멍을 내어 신경관으로 접근합니다.
- 손상되거나 감염된 신경 조직을 제거하고 신경관을 씻고 소독합니다.
- 치료를 이어 가야 한다면 다음 방문까지 임시 재료로 입구를 막아 둡니다.
- 신경관 소독과 증상 확인을 마친 뒤 내부를 재료로 채워 밀폐합니다.
이후에는 남은 치아를 어떻게 메우거나 씌워 복원할지 정합니다. 뿌리가 휘어 있거나 신경관이 복잡한 치아는 치료 시간이 더 걸릴 수 있습니다.
치료 중에는 임시로 막아 둔 재료가 깨지거나 치아에 무리가 갈 수 있으므로 가능하면 반대쪽으로 씹으세요.
신경치료를 받을 때와 받은 뒤에는 얼마나 아픈가요?
치료는 국소마취로 통증을 조절하면서 진행합니다. 염증이 심한 정도와 치아 위치에 따라 마취가 듣는 정도나 느끼는 통증에는 차이가 있습니다. 치료 중 아프다면 참지 마시고 말씀해 주세요. 추가 마취를 진행합니다.
“신경치료는 아프다”는 이야기를 듣고 걱정하시는 분도 많습니다. 다만 치료 전부터 있던 통증과 치료 중·치료 후의 통증은 구분해서 보셔야 합니다.
2011년 Journal of Endodontics에 발표된 체계적 문헌고찰에서는 여러 연구를 종합했을 때, 통증을 느낀 환자의 비율이 치료 후 시간이 지나면서 줄어들었습니다.
| 시점 | 통증을 느낀 환자 비율 |
|---|---|
| 치료 전 | 81% |
| 치료 24시간 후 | 40% |
| 치료 1주 후 | 11% |
각 수치는 여러 연구에서 보고한 비율의 평균입니다. 치료 전후의 통증을 비교한 것으로, 시술 중 얼마나 아팠는지를 나타내는 수치는 아닙니다.
치료 후에는 며칠간 씹거나 건드릴 때 뻐근할 수 있습니다. 미국근관치료학회는 이런 가벼운 불편감이 대부분 3~5일 안에 나아진다고 안내합니다. 다만 통증이 심하거나 점점 커지는 경우, 며칠이 지나도 나아지지 않는 경우에는 확인이 필요합니다. 얼굴이 붓는다면 다음 내원까지 기다리지 말고 치료받은 치과에 연락해 보셔야 합니다.
신경치료 비용은 얼마이고 건강보험이 되나요?
신경치료는 건강보험이 적용됩니다. 다만 신경관 개수와 필요한 치료 횟수가 달라 본인부담금은 치아마다 차이가 있습니다.
| 비용에 영향을 주는 항목 | 확인할 내용 |
|---|---|
| 신경관 개수 | 치료할 신경관이 몇 개인지 |
| 치료 횟수 | 세척·확대가 몇 차례 필요한지 |
| 마취·엑스레이 | 치료에 필요한 추가 진료 |
| 치료 후 치아 복원 | 메우거나 씌우는 방법과 재료 |
건강보험심사평가원의 2026년 기준에서도 신경관 개수와 시행한 치료 횟수에 따라 비용을 계산합니다. 따라서 신경관이 여러 개인 어금니나 여러 차례 치료가 필요한 치아는 비용이 더 들 수 있습니다.
국민건강보험공단 안내에 따르면 치과의원에서 외래 진료를 받는 일반환자는 건강보험이 적용되는 진료비의 30%를 부담합니다. 임신부와 1세 미만 영유아, 일정 금액 이하의 진료를 받는 65세 이상 환자 등에는 별도 기준이 적용됩니다.
크라운으로 씌우는 치료는 일반적으로 비급여이므로 신경치료 비용과 구분해 확인하셔야 합니다.
신경치료가 끝나면 꼭 크라운을 씌워야 하나요?
신경치료를 받았다고 꼭 크라운을 씌우는 것은 아닙니다. 남은 치아의 양과 저작력, 금이 갔거나 큰 충전물이 있었는지를 보고 의료진이 판단하게 됩니다.
- 어금니 — 저작력(씹는 힘)을 많이 받아 크라운으로 보호해야 하는 경우가 많습니다.
- 앞니 — 남은 치아의 양과 교합에 따라 씌우지 않고 메우는 치료로 마무리할 수도 있습니다.
미국근관치료학회 안내에 따른 치아 위치별 일반적인 차이이며, 실제로 크라운이 필요한지는 치아 상태를 봐야 정확히 알 수 있습니다.
신경치료 후 치아가 약해지는 주된 이유는 남아 있는 치아의 양이 줄기 때문입니다. 충치나 파절로 이미 손상된 데다 치료를 위해 내부로 접근하는 구멍을 만들면서 씹는 힘을 견디기 어려워질 수 있습니다.
“신경치료를 했으니 무조건 씌워야 한다”, “안 씌우는 게 낫다”는 이야기를 듣고 오시기도 합니다. 저는 어느 쪽으로 미리 정하기보다 남은 치아가 씹는 힘을 얼마나 견딜 수 있을지를 살펴 결정합니다.
신경치료를 미루거나 안 받으면 어떻게 되나요?
회복할 수 없는 치수염이나 감염이 확인됐다면 기다린다고 신경이 다시 건강해지지는 않습니다. 염증이 뿌리 끝 주변으로 번지면 통증과 부기가 생기고 고름이 차는 농양이 발생할 수 있습니다. 영국 국민보건서비스(NHS)도 감염된 치아를 신경치료 없이 두면 결국 발치가 필요할 수 있다고 안내합니다.
치료를 시작한 뒤엔 내원 일정을 잘 지켜 주시는 것이 중요합니다. 임시 재료가 빠지면 소독한 신경관이 다시 오염될 수 있고, 단단한 음식을 씹다가 치아가 갈라지면 신경치료를 마쳐도 복원하기 어려울 수 있습니다.
슬기로운치과에서 신경치료 첫날 꼭 말씀드리는 두 가지
신경치료 첫날, 저는 진료를 마치고 일어나시기 전에 두 가지를 꼭 말씀드립니다.
“다음에 오실 때까지 이쪽으로는 씹지 마세요.”
“임시로 막아 둔 것이 빠지면 아프지 않아도 바로 연락 주세요.”
치료 중인 치아는 아직 충분히 보호되지 않은 상태입니다. 씹는 힘에 치아가 갈라지거나 임시 재료가 빠져 신경관이 다시 오염되면 치료가 길어질 수 있습니다. 그래서 이 두 가지는 꼭 기억하고 돌아가시도록 당부드립니다.
여러 번 이어서 받아야 하는 치료인 만큼 다음 예약도 미루지 않는 것이 중요합니다. 평일 낮에 시간을 내기 어려우시면 화요일·목요일 저녁이나 토요일 오전으로 예약을 이어 잡으셔도 됩니다. 자세한 진료시간은 슬기로운치과 오시는 길에서 확인하실 수 있습니다.
자주 묻는 질문
임시로 막아 둔 것이 빠졌어요. 다음 예약까지 기다려도 되나요?
아프지 않더라도 치과에 연락해 주세요. 틈으로 침이나 음식물이 들어가면 소독한 신경관이 다시 오염될 수 있어 예약일보다 먼저 다시 막아야 할 수 있습니다. 당일 방문이 필요한지는 재료가 빠진 범위와 다음 예약일을 확인한 뒤 안내해 드립니다.
신경치료한 이는 얼마나 쓸 수 있나요?
국내 건강보험 청구 자료를 분석한 2022년 European Endodontic Journal 연구에서는 2002년에 신경치료를 받은 20세 이상 환자의 치아 약 141만 개를 최대 11년간 추적했습니다. 이 연구에서 보고한 11년 누적 생존율은 88.37%였습니다.
여기서 생존율은 재신경치료·발치·치근단절제술(뿌리 끝을 잘라내는 수술)의 청구 기록을 기준으로 계산한 수치입니다. 모든 치아의 수명이 같다는 뜻은 아니며, 실제로 얼마나 오래 사용하는지는 남은 치아의 양과 치료 후 복원 시기, 관리 상태에 따라 달라집니다.
신경치료한 이가 나중에 또 아프면 다시 신경치료를 하나요?
원인을 확인한 뒤 결정합니다. 좁거나 휜 신경관에 감염이 남아 있거나, 치아를 메우거나 씌운 부위의 틈으로 침과 세균이 들어가면 다시 염증이 생길 수 있습니다. 이때는 신경관을 다시 열어 소독하는 재신경치료를 검토합니다. 치아에 금이 갔는지, 다시 치료한 뒤 복원할 만큼 치아가 남아 있는지도 함께 봐야 합니다.
신경치료 도중에 다른 치과로 옮겨도 되나요?
옮길 수 있습니다. 어디까지 치료했는지 확인할 수 있도록 엑스레이와 진료 기록을 받아 가세요. 치료가 오래 중단되지 않도록 옮길 치과의 예약을 먼저 잡아 두시는 것이 좋습니다.
신경치료를 하면 그 이는 죽은 이가 되나요?
치아 안쪽의 신경과 혈관은 제거하지만, 치아를 지탱하는 뿌리 바깥의 인대(치주인대)와 주변 조직은 남아 있습니다. 치료 후 적절히 복원하면 제자리에서 씹는 기능을 계속할 수 있습니다.
안쪽 신경이 없어 찬 것과 뜨거운 것에 반응하지 않더라도 주변 조직에서 통증을 느낄 수는 있습니다. 치료 후에도 정기적으로 진찰받고 엑스레이로 뿌리 주변이 잘 회복되고 있는지 확인해야 합니다.
3줄 요약
- 자극이 끝난 뒤에도 아프거나 저절로 욱신거린다면 검사가 필요하며, 신경치료 여부는 증상·진찰·엑스레이를 함께 보고 결정합니다.
- 보통 3~4일 또는 일주일 간격으로 2~3회 치료하지만, 치아 상태에 따라 한 번에 끝나거나 4회 이상 필요할 수 있습니다.
- 치료 중에는 반대쪽으로 씹고 임시 재료가 빠지면 연락하세요. 치료 후에는 남은 치아와 씹는 힘을 고려해 크라운이 필요한지 정합니다.
참고문헌
- 서울대학교병원 의학정보, 신경 치료 — https://www.snuh.org/health/nMedInfo/nView.do?category=TREAT&medid=BB000024
- 서울아산병원 질환백과, 급성 치수염 — https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=33878
- 대한안면통증구강내과학회, 치통 안내 — https://www.kaom.org/info/part_02.html
- Pak JG, White SN. Journal of Endodontics, 2011(신경치료 전·중·후 통증 체계적 문헌고찰) — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21419285/
- 미국근관치료학회, 신경치료 환자 정보 — https://www.aae.org/patients/root-canal-treatment/faqs/
- 건강보험심사평가원, 2026년 건강보험요양급여비용 — https://www.hira.or.kr/ebooksc/2026/02/BZ202602273023260.pdf
- 국민건강보험공단, 급여의 범위 및 비용부담 — https://www.nhis.or.kr/static/html/wbma/c/wbmac0103.html
- 영국 국민보건서비스(NHS), Root canal treatment — https://www.nhs.uk/tests-and-treatments/root-canal-treatment/
- Kim·Ahn, European Endodontic Journal, 2022(국내 성인 신경치료 치아 11년 생존율) — https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9035862/
